悲しみと喜びそれ以外があって、満たされるのが感情という名の存在。

その悲しみに嘆き涙枯れ果てた人に残るのは悲観と諦め。

何事も若くはないから…と、そう片付けることは出来る。

（若くないから。そう言っていた貴方の声があまりにも響くから、僕は僕の中の貴方に尋ねるんだ）

それで、やがて訪れる終わりに…貴方は笑って永久に眠ることはできますか？

（そんなもの、お前には関係ないだろう？）

では、枯れたはずの涙がもう一度流れたら…

（枯れ果てているのに、そんなことは不可能だ）

貴方は新しい道を見つけられますか？

（もう、終わっているのに？）

その先を見たとき、僕を見てくれますか？

（目を覆って、耳を塞いで。それでも…）

僕を見てください。

Sirena

死の痛み。乾いた涙を流す時、歌声は響き渡る。

「…痛っ…」

変な体勢で寝たのか、身体の節々が痛い。

「飲みすぎたかなあ…あれ、此処、何処だっけ？」

ぼうっとする頭で周りの世界を認識しようとする。

「誰かの家に運ばれた？それとも僕が…？」

しかし状況を認識するほど頭は働かなかった。

ポケットに入れておいたものを取り出そうとする。
しかしあるはずのものは、そこには無かった。

「…落とした？」

首を傾けながら何処にいったかを考える。

「探し物は、これか？」

声が聞こえた方向を見ると緑のケースが、その手にある。

「…そうそれ………あ…」

その手には、探していたものを持つ音楽教師だった。

「…たまたま、友人の付き合いで」

さすがに不味いとは想ったが、もう逃げることも出来ないので白状することにした。

「随分お付き合いするには悪い友人が居るようで」

だが昔の友人と会って、その後盛り上がってクラブで喫煙にアルコールを摂取し遊んでいたとまでは言えない。

「…顔が広いんです」

にこやかに、それを誤魔化すがバレていることは見越していた。

「ほう…まあオフだったから今回は見逃してやろう。面倒は御免だからな」

だが、それについて彼は追求することは無かった。

いいんだ…と思っていたが許されたからそれでいいかなと言葉を噤んだ。

「あの…僕はなんで金澤先生の家に？拾ってくれたんですか？僕が倒れそうな所とか補導されそうなあたりで」

その言葉に、唖然とする。

「お前…覚えていないのか？」

「…違うんですか？」

理由は、自分でも思い出せなかった。

「…とりあえず酒は匂わないが風呂貸してやるから入ってこい。昨日のままだと気持ち悪いだろう。服は貸してやる」

確かに、アルコールの匂いこそしないが、ほのかに煙草の匂いがしなくもなかった。

「えっと…ありがとうございます」

　　　　　　

　　　　　　

　　　　　　

　　　　　　

シャワーを浴びながら、考える。

「…どうして、僕はこの家に来たのだろう？」

思い出せない記憶の底から昨日の出来事を手繰り寄せる。

　　　　　　

　　　　　　

　　　　　　

　　　　　　

　　　　　　

　　　　　　

待ち合わせがあるからと、中庭を通って裏口から出ようと走っていた。
猫に餌をあげている、金澤先生が居た。

「…詠うことが出来なくなった鳥は、何処へ往くんだろうな」

餌を食べる猫の頭を撫でながら呟く。

「T’alluntane da stu core…」

悲観に暮れているのを見せるそぶりをしない貴方が。

「Da sta terra de l’ammore…」

その口で、その声で。

苦しみながらも歌を紡ぎ出している貴方の顔が印象に残る。

「Tiene ‘o core ‘e nun turna?」

そこで、歌を止める。

その歌を聴いて理解できたのかどうかまでは分からないが、猫は餌を食べるのをやめて
上を向いて「にゃあ」と鳴いてまた餌を食べ始めた。

「…絶対の自信を持っていたシレーナは、もう歌えないんだ」

シレーナとも言えるようなくらいの、“絶対の自信”を持っていたあの頃の彼はもう、居ない。

「今は、ただ静かに傷つかないように生きることしか出来ないんだよな…若くはないから」

彼女は半身が獣。その美しい歌声で聞いたものを惑わし、遭難、難破させていた。
歌声に魅惑されて殺されたものだけで島が築けたという伝説がある。

「憎らしい…“自分の中”のオデュッセウスの所為で」

歌を聞いて惑わせなかった人間はいないことに絶対の自信を持っていたシレーナはオデュッセウスを引き込めなかったことで
プライドが傷つき、海に身を投げたと言われている。

　　　　　　

　　　　　　

　　　　　　

　　　　　　

シレーナが失ってしまった声は、もう戻らない。

だって、死んでしまったのだから。

　　　　　　

　　　　　　

「歌いたい気持ちがあっても、もう戻らないんだよな」

そう言って、空を見上げる貴方の横顔を見たとき。

「…………っ！」

　　　　　　

貴方が悲しみ憂う顔はとても、美しく見えて。

息を止めてしまうくらい、その瞬間だけが僕の目に焼きついて離れなかった。

彼が立ち上がって校門へ向かおうとしてきたので、現実に戻される。

「……やばっ」

今、鉢合わせては不味いと思い急いで、身を隠しながら裏口のほうへと走って待ち合わせ場所へと向かったんだ。

　　　　　　

　　　　　　

　　　　　　

　　　　　　

そこからは、久しぶりに会う友人と話が盛り上がり、夜の街へと繰り出した。

着替えは持っていたからロッカーにさえ放り込んでしまえば“そういった”問題はなかった。

レストランで軽く食事を取ってからクラブへと足を向けていた。

「再開に乾杯」

二人でジンの入ったグラスを合わせる。

「本当に久しぶりだなあ。数ヶ月前のことなのに、懐かしい気がするよ」

「君こそね。相変わらず遊んでいるみたいだね。刺されないように気をつけてね」

再開の喜びと皮肉を混ぜる。

「お前に言われたくない。一人を追ってそこまでやるやつなんて早々居ないからな」

「一途なんだよ、僕は」

「そうとも言うな。それで最近何があった？聞きたいな葵の近況」

「今は……」

　　　　　　

音楽教師の、あの歌声と顔が過ぎったがそのことについては触れなかった。

　　　　　　

　　　　　　

　　　　　　

　　　　　　

　　　　　　

盛り上がれば、盛り上がった分だけ酒は進む。

飲みすぎたのだろう。
向こうは夜遊びになれていても、自分は久しぶりだったので少し足元がふらつく。

それを見た友人が気にかけてくれた。

「大丈夫か？」

ふらつくが、少し歩けばアルコールも抜けて覚めるだろう。
弱いほうでなくて良かったと思う。

「うん。それに今日は帰らないっていってあるから心配ないよ。君は？」

「俺も大丈夫だが…。ただちょっとこれから仕事があってね」

「子供の口からいえないようなことでも？」

「まぁね…オトナの遊びを少しするだけだよ」

本当に相変わらずだ。
年上の“お姉さまたち”と遊んでいると知っているのは、自分だけだが。

「程ほどにね」

「お前こそな。遅れなくて悪いが、無事に帰るように」

申し訳けなさそうに友人は謝る。

「…今日は楽しかったよ、また遊ぼうね」

「ああ」

そして、クラブの外で僕らは別れた。

　　　　　　

　

　

　

　

　

「うーん…酔っているみたいだし少し何処かで休んで…あれ？」

歩いていると少し先に、見たことがある人が居た。

「せんせい…」

心臓が、跳ね上がるのが分かった。

そこは金澤先生のマンションだったのだろう。
カードキーを取り出して今まさに開けようとする瞬間だった。

それを見たとき、僕は理由もなく走り出していた。

　

「金澤先生！」

　

それが聞こえたのか、彼はこちらを向いた。

「加地！？お前なんでこんな時間にこんな所に…」

何も聞こえなかったふりをして、僕は彼に飛びついた。

「僕、今日はちょっと家に帰れなくて…」

アルコールの匂い。煙草の匂い。
バレたら不味いことだと分かっていたけど、彼に今すぐ会いたいと思ったから。

「…で、どうしろと？」

「先生の部屋、一晩だけ泊めてくれませんか？」

「…断ると言ったら？」

断るとは言わない。
“面倒”は嫌いだと知っていたから。

「そんなこと、言えないでしょう。それに…」

「それに？」

これは、汚い手だけど。
耳元で、そっと囁く。

「このまま放っとかれてしまったら、誰か知らない人にお持ち帰りされてマワされてしまいます…」

脅迫じみたことを言わなくても、泊めてくれると知っているけど。
僕はこの言葉を言って貴方を困らせたいと思うんだ。

「…物騒なことを言うな」

「事実だと思うんですが。判断能力が欠けてきてますし」

「あー…分かった。だから、離せ。動けない」

同意してくれた。
わかっていても、事実となると嬉しかった。

「ありがとう、先生」

身体を離して、軽く頬にキスをした。

「…この酔っ払い！はやく来い！」

僕は、こうして彼の部屋へと転がり込んだ。

　

　

　

　

　

　

水音が響く。

頭に当たる湯で、目を覚ます。

「…なんか、とんでもないことをしてしまったような。いや、でも何で…」

とりあえず水を止めて、横にあったタオルを取った。

身体を拭いていると、記憶がまた蘇りはじめた。

　

　

　

　

　

　

「…注意しないんですか？」

「大体、普段吸わないだろう。酒もそこまでやっているとは思えない」

「まあ…たまにですね」

「…しかし、こんなマークのものを見栄なんか張って吸うなよ」

指したのは、ドクロのマークが示す死という名の煙草。

「…僕は気に入ってるんですけど」

「粋がるのも程々にな」

ため息をついて、彼は言った。
その後彼はソファで寝るからベッドで寝ろと言ったが、僕が無理やりそれはできないといって、ベッドで供に寝た。

　

　

それが、昨日の出来事だった。

　

　

　

　

　

「…うわ、お酒って怖いなぁ…」

実際それはとんでもないことだと分かったが、止めることが出来なかった自分にも驚いた。

借りた着替え一式を広げる。

「…下着まで貸してくれるって本当に優しいんだな、あの人って…」

そう言いながら、着替えた。

頭は、乾かさなくても大丈夫だろうと思ったので軽く拭いてミニタオルを首に下げながら出る。

（こんなにも気になるなんて…あの一瞬だけでの一目惚れして僕はもう恋に落ちてしまったんだな）

自覚するのは、簡単なことだった。

　

　

　

　

　

「やっとあがったか。コーヒーでいいか？」

「あ、おかまいなく…」

風呂に着替えまで借りて、これ以上何かしてもらうのは正直気が引けた。

「気にするな。ついでに朝飯食っていけ…と言っても大したものはないけどな。
サラダとハムエッグのクロワッサンくらいだ。作ってしまったんだから、食っていけ」

食卓には、確かに二人分乗っていた。

「…戴きます」

　

フォークの音が響く。

　

「美味しい…」

卵の味付けが程よくコショウが振られていて、半熟独特の蕩ける具合が丁度良かった。

「それはよかった」

嬉しそうに笑う、貴方を見ると。

「おかわりくらいはあるから、好きなだけ食べてもいいぞ」

やはり、目が離せないと思った。

朝食を食べ終わって、一休みにと残ったコーヒーを持ってソファに座った。

「本当にありがとうございます…昨日は、申し訳ございませんでした」

「…思い出したのか？」

「ええ…もう本当に恥ずかしいです…」

貴方は、煙草を手に取り取り出す。

それは、ロミオとジュリエッタの絵が描いてある珍しい煙草だった。

「…珍しいものを、吸っていますね」

「たまたま、見かけてな。普段はもっとポピュラーなものを吸っているんだよ」

机に置いてあったマッチを取り出し、火をつける。

「葉巻がお好きなんですか？」

その煙草は本来は紙巻ではなく葉巻だったと知っていることをつい、口にしてしまった。

「お前…」

相当吸っているのだろうと思われたから、それはないのだと一応弁明をする。

「パッケージが好きなんですよ。だから、たまたま覚えていただけです。実際そんなに吸いませんから」

悲恋というテーマについても少し思うところがあったからとも付け足そうと思ったが、
怒らせてしまいそうなのでやめた。

　

“先に死ぬより、供に殺しあって死ぬほうがいい”なんて言えない。

　

「…一応教師だからな。お前には吸わせないぞ」

「返しては欲しいんですけどね、僕の煙草」

「それは駄目だな。俺が戴く」

「…残念」

さすがにそれはしょうがないか、と思い取り返すことを諦めた。

「それで、何故俺のところに？」

吸った煙を吐き出して、僕に尋ねて来た。

「…それ、考えたんですよ。さっき」

カタンと、持っていたカップをテーブルに置く。

「理由は？」

至極明確な、理由を隠すことなく貴方に告げようと僕は思った。

「…僕は、貴方が好きになってしまったから」

「は？何を言って…」

唖然とする貴方に追い討ちをかける。

「僕は貴方が好きだ。悲しみに溢れた顔も、歌うことができないその声もすべてが気になって仕方なくて」

だけどこの言葉だけでは貴方は僕を一瞬の興味があるようにしか見てくれない。

「考えれば考えるほど、貴方が気になっていた」

本当に見てくれる瞬間は未練への別れを告げたとき。

「そこで、気付いたんです。貴方のことが、好きだと言うことに」

「何故、出会ってそんな間もないお前はそれが自覚できる？」

厳しい顔で、貴方は聞いてくる。

　

「好きになる瞬間なんて、一瞬で…その先はもうその思いが連鎖を繰り返すばかりなんです」

　

そう、その目でもっと、僕を見て欲しい。

「若い過ちだ、今の言葉は忘れてやるからもう帰れ」

冷静を保とうと、僕を遠ざけようとする。

だけど、それはもう僕が“意識”に入っているという意味でもある。

　

「…錯覚でもまやかしでもなく。
そうなんだと自覚した時点で、恋に落ちているんです」

　

　

火の付いた煙草が作り出す煙は“この世界”から“別の世界”へと誘うかのように漂う。

　

　

「それでも…僕は貴方の悲しみ全てを理解することが出来ない…でも分かち合うことは出来る」

一口と煙を肺に入れて貴方は煙草を灰皿に押し付けて火を消した。

「言っただろう。帰れと」

　

苛立ちが、分かる。

理解が出来ないことに、理解を求めても。

その先は決して相容れぬ線だと分かっているからこそ、今こうして苛立っていることも。

分かるからこそ、隠せない。

　

「…先生」

僕は立ち上がると、向かい合っていたソファから、彼の前に立つ。

左手を貴方に伸ばしその頬に触れる。

　

「貴方の悲しみを…ほんの少しだけでいいから僕に分けてください」

「…知ったような口を聞くな、高校生が」

　

とても、不愉快だろう。

　

でも、これは貴方が過去と別れるためにわざと貴方に嫌な思いをさせているなんて決して言わない。

　

「…若いから、失礼なことも言える。僕には世界を知らないが故の見えない鎖やしがらみがないから僕は言えるんです」

そうしないと貴方は僕を見てくれないでしょう？

僕はそれを知っているから、悪知恵を働かせるんだ。

「…大人をからかうな」

頬を離した左手で貴方の指先を絡め取り、

「僕は、いつだって真剣です」

右手を貴方の背に回して、

「離れろ…」

静かに、それでも離さないときつく抱きしめる。

「僕は貴方にはなれないけど近づけると…信じています」

貴方は、この腕を、身体を振りほどかないから。

もう、僕から目を離すことはできない。

「…離せ…頼むから…」

　

震える、声を出している。

　

“関わりたくない。傷つきたくないから、誰とも触れ合いたくない”

　

その声に込められた、言葉。

　

「お願い…だ…」

　

　

“それは弱さを見せることになるのだから、そんな覚悟なんてもうしたくないんだ”

　

「弱くても、いい。強がってもいい。そんな貴方が…」

　

　　　　　　

僕は心の奥底まで―――

深く深く…抉るんだ。

「好きです…紘人さん」

　

「………！」

　

触れ合う身体で分かる。

驚いた顔が、見えるようだ。

　

　

「…未練がある想いを断ち切らなくてもいいと思うけど、それじゃあ貴方は変わらないということを僕は知っています」

　

未練との別れの痛みに気づいたかな？

　

「僕は、貴方を変える為に、貴方を好きになる為に…此処に居ます」

　

でもあなたは鈍いから。

　

きっと強がって、静かに流すのだろう。

　

「最初は傲慢だって、エゴだと思ってくれていいから…少しずつでいいから僕を見てください…紘人さん」

　

抱きしめた身体から、肩が僅かだが震えているのが分かる。

　

「…………っ…」

　

貴方の顔を見なくても、貴方はどんな顔をしているのかも分かる。

　

「…僕の前だけでも泣いて下さい。これは僕たちだけの秘密にしますから」

“シレーナが、もう一度歌うために”

きっと今。
貴方の頬を伝わっていくのは、流すことを忘れた一滴の―――――

「……青臭いガキが何…を言う」

――――涙。